¿Alguna vez te has preguntado por qué las floraciones de algas a menudo empeoran durante los meses de verano? Probablemente haya visto al menos un artículo sobre floraciones de algas tóxicas o dañinas durante el calor del verano, recomendando a los residentes que tengan cuidado cerca de lagos y estanques. Cada vez es más común ver un aumento de las floraciones de algas en todo el mundo. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) de los Estados Unidos vincula esto con el cambio climático y el calentamiento de las temperaturas en su artículo sobre Cambio climático y floraciones de algas nocivas.
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El aumento de las floraciones de algas en verano se debe a varios factores relacionados con la temperatura, la luz y la disponibilidad de nutrientes.
En los meses de verano, las temperaturas son generalmente más cálidas, lo que puede aumentar la tasa de crecimiento de las algas. Las temperaturas más cálidas del agua también pueden aumentar la estratificación de la columna de agua, lo que lleva a una menor mezcla de nutrientes y oxígeno entre la superficie y las aguas más profundas, lo que puede favorecer el crecimiento de ciertos tipos de algas.
Además de la temperatura, los niveles de luz solar tienden a ser más altos en los meses de verano, lo que puede promover el crecimiento de algas. Las algas necesitan luz solar para realizar la fotosíntesis y producir energía, y los días más largos con luz solar más intensa pueden aumentar la tasa de crecimiento de las algas en la columna de agua.
Finalmente, la disponibilidad de nutrientes puede desempeñar un papel en el crecimiento de las algas. En muchos lagos y estanques, los nutrientes como el nitrógeno y el fósforo son factores limitantes para el crecimiento de algas. Durante los meses de verano, la escorrentía de nutrientes de las áreas agrícolas y urbanas, así como del aumento del uso recreativo de los cuerpos de agua, puede conducir a concentraciones más altas de nutrientes en el agua, proporcionando más recursos para que crezcan las algas.
Tomados en conjunto, estos factores crean condiciones óptimas para el crecimiento de algas en los meses de verano, lo que lleva a un aumento de la proliferación de algas y efectos potencialmente dañinos en el ecosistema y la calidad del agua de los lagos y otros cuerpos de agua.
La proliferación excesiva de algas en los lagos puede tener una serie de consecuencias para el ecosistema y la calidad del agua, que incluyen:
Agotamiento del oxígeno: A medida que las floraciones de algas crecen y mueren, consumen grandes cantidades de oxígeno disuelto del agua. Esto puede conducir a bajos niveles de oxígeno disuelto, que pueden estresar o matar peces y otros organismos acuáticos. El agotamiento extremo del oxígeno de las algas puede causar zonas muertas hipóxicas que pueden persistir y provocar la muerte de peces grandes.
Degradación de la calidad del agua: Las floraciones de algas pueden liberar toxinas y otros compuestos orgánicos en el agua, por lo que no es seguro para nadar, pescar u otras actividades recreativas. Las floraciones también pueden causar problemas de sabor y olor en los suministros de agua potable.
Impactos ecológicos: Las floraciones de algas pueden alterar la red alimentaria y el ciclo de nutrientes en los lagos, lo que puede tener impactos a largo plazo en la salud del ecosistema. Por ejemplo, algunos tipos de algas pueden superar a otros tipos de plancton en el consumo de nutrientes, lo que lleva a un cambio en los tipos de organismos presentes en el agua.
Impactos económicos: Las floraciones de algas pueden tener impactos económicos significativos en las comunidades que dependen del turismo o las actividades recreativas asociadas con los lagos. Las casas y otras propiedades ubicadas cerca de lagos afectados por la proliferación de algas pueden ver una disminución en el valor debido a la apariencia poco atractiva del agua y las preocupaciones sobre los posibles riesgos para la salud. La proliferación de algas puede hacer que los lagos y las playas no sean atractivos para nadar y para otras actividades recreativas, lo que lleva a la pérdida de ingresos para las empresas locales que dependen del turismo.
Riesgos para la salud pública: Algunos tipos de algas pueden producir toxinas que pueden afectar la salud humana y de los animales. La exposición a estas toxinas a través del agua potable o actividades recreativas puede causar irritación de la piel, problemas respiratorios u otros efectos en la salud. Estos efectos sobre la salud pueden resultar en un aumento de los costos de atención médica para las personas y comunidades afectadas. Las floraciones de algas pueden hacer que los suministros de agua potable sean más difíciles y costosos de tratar, debido a la presencia de compuestos de sabor y olor, toxinas y otros materiales orgánicos. En casos severos, los efectos de la proliferación de algas durante el verano en el ecosistema y en la calidad del agua pueden requerir costosos esfuerzos de remediación, como el dragado, la estabilización de la costa o la instalación de sistemas de tratamiento.
Las nanoburbujas ayudan a prevenir y reducir las floraciones de algas durante el verano al atacar las causas fundamentales de las floraciones excesivas a través de una oxigenación eficiente y una oxidación libre de químicos.
Indirectamente, las nanoburbujas crean condiciones que dificultan que las algas prosperen al aumentar el oxígeno disuelto en toda la columna de agua, lo que lleva a una mejor calidad del agua y un mejor potencial de oxidación-reducción (ORP o Redox), una medida de la capacidad oxidante del agua para descomponer los contaminantes.
La introducción de altas concentraciones de nanoburbujas en el agua aumenta los niveles de oxígeno en el agua, particularmente en las capas más profundas donde el oxígeno a menudo es limitado. Esta oxigenación eficiente de toda la columna de agua puede limitar el crecimiento de algas y promover el crecimiento de bacterias beneficiosas. Las bacterias más beneficiosas ayudan a convertir el exceso de nutrientes como el nitrógeno y el fósforo en formas menos dañinas, lo que reduce la proliferación de algas.
Además, las nanoburbujas ayudan a romper y dispersar las floraciones de algas existentes al causar lisis celular o degradación a través de la oxidación natural. Esto evita la formación de densas esteras de algas en la superficie del agua, que pueden impedir que la luz solar llegue a capas más profundas del agua y cree zonas sin oxígeno. Las nanoburbujas también oxidan otros contaminantes para mejorar la calidad del agua en general, haciendo que los lagos sean más resistentes a la proliferación de algas.
Al promover la oxigenación, reducir los niveles de nutrientes y oxidar las floraciones y contaminantes existentes, la tecnología de nanoburbujas ayuda a prevenir y reducir la gravedad de las floraciones de algas de verano en lagos y otros cuerpos de agua.
Moleaer ofrece generadores de nanoburbujas diseñados específicamente para lagos y estanques, en caudales de 40-150 GPM e incluso más altos para proyectos de remediación de agua más grandes. El Kingfisher, por ejemplo, es una unidad más pequeña con controles simples, un diseño robusto y solo tres partes móviles. Es el generador de nanoburbujas de menor costo para lagos y estanques en el mercado actual. La instalación es simple y solo requiere un mantenimiento preventivo regular. El generador de nanoburbujas Clear de Moleaer tiene monitoreo remoto opcional, lo que es esencial para muchos responsables de lagos que necesitan controlar la situación remotamente. Obtenga más información sobre los productos de Moleaer.
El control de las floraciones de algas de verano puede requerir un enfoque múltiple dependiendo de la gravedad de las floraciones. La tecnología de nanoburbujas se puede combinar con otros métodos de control dependiendo de las necesidades del cuerpo de agua. Los responsables de gestión de lagos deben aplicar una estrategia de manejo integrado de plagas (MIP) para el control más efectivo y a largo plazo. Esto incluye implementar la "herramienta correcta, en el momento correcto, en el lugar correcto", una parte fundamental de IPM.
La reducción de las floraciones de algas de verano en lagos y otros cuerpos de agua puede implicar una combinación de enfoques.
1 - La prevención siempre es lo primero en el MIP, comenzando con cambios culturales (prácticas que reducen el establecimiento, la propagación y la supervivencia de plagas) que pueden reducir el inicio de algas en primer lugar. Algunas técnicas incluyen:
Manejo de cuencas hidrográficas: La administración de la tierra circundante y las vías fluviales que alimentan el lago o el cuerpo de agua puede ayudar a reducir los niveles de nutrientes y otros contaminantes que ingresan al agua. Esto puede implicar prácticas como la implementación de amortiguadores vegetativos a lo largo de los arroyos y la reducción de la escorrentía de aguas pluviales.
Manejo de nutrientes: Reducir los niveles de nutrientes como nitrógeno y fósforo en el agua puede ayudar a limitar el crecimiento de algas. Esto se puede lograr a través de prácticas tales como reducir el uso de fertilizantes en áreas agrícolas, mejorar las instalaciones de tratamiento de aguas residuales y promover el uso de detergentes bajos en fósforo. Las nanoburbujas también son una forma libre de químicos para controlar los niveles de nutrientes.
2 - A continuación, se pueden implementar controles físicos ya que generalmente son los menos invasivos y con el menor riesgo:
Aireación y mezcla: Proporcionar oxígeno y mezclar la columna de agua puede ayudar a aumentar los niveles de oxígeno e interrumpir el crecimiento de algas. Aunque los sistemas de aireación tradicionales ayudan con la mezcla, la eficiencia de la tecnología de nanoburbujas es muy superior para agregar oxígeno al agua, evitando la formación de zonas estancadas y bajas en oxígeno. Las nanoburbujas también oxigenan toda la columna de agua y penetran en la capa de sedimento, apoyando la digestión saludable del lodo.
3 - Los medios biológicos de control, como los depredadores, se pueden utilizar a continuación:
Control biológico: La introducción de depredadores naturales o competidores de algas, como ciertos tipos de peces o bacterias beneficiosas, puede ayudar a limitar su crecimiento y controlar su propagación.
4 - Por último, el MIP sugiere controles químicos como solución de último recurso a los problemas de plagas. Estos deben usarse con moderación ya que el manejo y la aplicación de pesticidas químicos tienen sus propios riesgos:
Tratamiento de alguicidas: Los tratamientos químicos se pueden utilizar para matar o controlar las floraciones de algas, aunque se debe tener cuidado para evitar impactos negativos en otros organismos acuáticos y minimizar la liberación de productos químicos nocivos en el medio ambiente.
Reducir las floraciones de algas en verano requiere un enfoque holístico que aborde las causas subyacentes del enriquecimiento de nutrientes y promueva el funcionamiento saludable del ecosistema. La combinación de estrategias de MIP como el manejo de nutrientes, generadores de nanoburbujas, aireación, tratamiento de alguicidas, control biológico y manejo de cuencas hidrográficas puede ayudar a promover la calidad del agua a largo plazo y reducir la gravedad de las floraciones de algas.