Con un equipo de investigación y desarrollo de 10 personas centrado en el avance de la ciencia de las nanoburbujas, Moleaer aspira a algo más que ventas.
Hace apenas veinte años, la ciencia de las nanoburbujas era prácticamente inexistente. Las tecnologías para generar estas maravillas de tamaño nanométrico - 2.500 veces más pequeñas que un grano de sal - aún estaban muy lejos, al igual que las aplicaciones prácticas con algún impacto significativo. La introducción en 2016 de la tecnología patentada de generación de nanoburbujas de Moleaer se convirtió en un cambio aún en curso.
Considerado por muchos como un creador de la categoría, Moleaer sigue dedicado a avanzar en la ciencia de las nanoburbujas y aprovechar todos los poderes conocidos y desconocidos que tienen las nanoburbujas y sus aplicaciones.
A medida que la tecnología de nanoburbujas ha evolucionado, la mayoría de las investigaciones de la industria se centraron en ver, medir y estudiar las características básicas de las nanoburbujas, un trabajo crítico para algo que es invisible a simple vista. Afortunadamente, la metodología y el equipo para ese tipo de estudios están disponibles. Pero en Moleaer, la investigación y el desarrollo no se detienen allí.
Dirigido por Sohail Akhter, vicepresidente de Investigación y Desarrollo desde mayo de 2022, el equipo espera continuar avanzando en la ciencia y la tecnología de nanoburbujas mucho más allá de donde está hoy.
"Algunas cosas se han establecido ya. Sabemos cómo funcionan; Sabemos qué efectos pueden tener las nanoburbujas, por ejemplo en agricultura, en el rendimiento y en la sanidad de los cultivos. Eso está claro", dice Sohail. "Pero al mismo tiempo, hay cosas que todavía son desconocidas; creemos que conocemos la ciencia de cómo funcionarían en otra aplicación, pero tenemos que hacer más avances para poder entender".
Cuando habla de diversas aplicaciones, como la seguridad alimentaria, la limpieza del hogar o el control de biofilm y patógenos en invernaderos, las décadas de experiencia y conocimientos de Sohail son evidentes. También lo son la energía y el entusiasmo que alimentan la investigación de nanoburbujas en Moleaer.
Con más de 2.400 instalaciones de generadores de nanoburbujas en más de 55 países, Moleaer es el líder mundial en penetración de mercado. Pero la compañía y su equipo de investigación y desarrollo también aspiran a liderar la innovación. El gerente de desarrollo de productos, Christian Ference, con Moleaer desde 2019, ha visto crecer el equipo de investigación y el desarrollo, originalmente de dos personas, al equipo de investigación y desarrollo más grande en la industria de generadores de nanoburbujas.
Christian explica que los primeros trabajos se centraron en descubrir y desarrollar aplicaciones para la tecnología de Moleaer. "Al principio, estábamos tomando este concepto de nanoburbujas y viendo dónde se adhería y qué significaba eso para nuestros clientes en todos los diferentes tipos de mercados y aplicaciones", comparte.
Hoy en día, el trabajo del equipo abarca todo, desde la ciencia fundamental de nanoburbujas hasta garantizar que la tecnología central de Moleaer siga siendo el mejor y más eficiente generador de nanoburbujas del mercado. Esto incluye identificar, crear y perfeccionar aplicaciones de nanoburbujas que marquen la diferencia.
Sohail explica que, como empresa, la mentalidad colectiva de Moleaer allana el camino para la innovación. "Nos consideramos los abanderados de la ciencia de las nanoburbujas", dice. " Estamos tratando de encontrar aplicaciones prácticas, nuevos descubrimientos, nuevos efectos, que luego puedan servir para varias aplicaciones industriales". Por un lado, hay una visión global para avanzar en la ciencia de las nanoburbujas. Por otro lado, dice, es "realmente divertido".
Christian enfatiza la posición única de Moleaer: "Estamos llevando no solo una nueva tecnología, sino un nuevo campo de la ciencia". Reconoce que puede parecer exagerado, pero no lo es. "Es muy real cuando entras en el trabajo y ves cuán desafiante es este concepto de nanoburbujas, y luego entiendes la magnitud del impacto que pueden tener".
Las vías para la exploración pueden parecer ilimitadas. Como señala Christian, las nanoburbujas se pueden generar de diferentes maneras, con diferentes tipos de gases y líquidos. ¿Qué efectos son posibles cuando la tecnología Moleaer alimenta esas combinaciones? Esa pregunta está en el corazón de la investigación y el desarrollo.
Sohail y Christian coinciden en que uno de los mayores desafíos de I+D es decidir qué proyectos deben encabezar la lista. Poder enfocar tanto la energía como la financiación es vital para maximizar las contribuciones que la tecnología Moleaer puede aportar al mundo. Los continuos logros hasta el momento abarcan diversas industrias, desde la agricultura y la horticultura hasta la acuicultura, las aguas superficiales, las aguas residuales y más. Sin embargo, existen muchas más posibilidades.
A pesar del tremendo progreso en los últimos años, Christian dice que siguen siendo los inicios de la comercialización de nanoburbujas y el crecimiento del mercado. Pero el invaluable número de casos de estudio, ensayos y testimoniales de la empresa en todos los sectores continúa aumentando.
Sohail explica que prefiere pensar en la empresa como una startup. "Tu mentalidad como startup es muy emocionante. Queremos mantener esa emoción. Queremos mantener esa energía", comparte. A medida que la compañía supera el estado de startup, cree que su cultura, espíritu y mentalidad de startup perdurará.
Christian también ve la investigación y el desarrollo a través de una lente de start-up: "Esperamos que nuestro equipo tenga ese tipo de mentalidad en la que podemos asumir riesgos y explorar, para descubrir cuánto podemos impulsar la tecnología que tenemos y crear valor en diferentes tipos de aplicaciones".
El proceso de admisión de proyectos de Moleaer comienza con la estructura de negocio y sectores objetivo. Sohail explica que el enfoque de la compañía en ciertas industrias se filtra a la investigación y el desarrollo y enfoca automáticamente las preguntas. En la agricultura, por ejemplo, la mejora del rendimiento y la calidad de los cultivos, el ahorro de agua e insumos pueden ser lo más importante. Aplicadas a entornos de cultivo en interiores y exteriores, las propiedades únicas de estas burbujas "invisibles" ayudan al agua a superar la compactación e infiltrarse en los medios de cultivo hidrófobos. Junto con el oxígeno, las nanoburbujas de Moleaer aumentan y mantienen la oxigenación crítica de la zona radicular. También recorren las líneas de riego, suprimen el biofilm y controlan los patógenos de las plantas y las algas. Todo se traduce en un mejor desarrollo de las raíces, una mayor absorción de nutrientes, mayores rendimientos, y una mejor calidad de los cultivos.
Los plazos son altamente dependientes del mercado. Un proyecto puede llevar dos meses; otro podría requerir dos años de trabajo. A veces el desarrollo de productos es sencillo, pero los obstáculos regulatorios ralentizan las cosas. "Tenemos que mirar el desarrollo del producto de manera integral, no solo considerando la pieza de investigación y desarrollo, sino cuán complejo es llevar ese producto y esa propuesta de valor al mercado", explica Christian.
Junto con las canales y prioridades impulsados por los directores de cada industria de Moleaer, Sohail dice que también existe un "canal aspiracional". A menudo energizados por el CEO Nick Dyner, estos son proyectos nacidos de grandes ideas y preguntas más grandes, como "¿Podemos hacer esto con nuestra tecnología? ¿Cómo podríamos hacer esto? ¿Y si lo hiciéramos?" El equipo de investigación y desarrollo también tiene libertad para llevar a cabo estos experimentos aspiracionales.
Sohail enfatiza que el éxito de Moleaer radica no solo en la expansión comercial de la empresa, sino en el conocimiento detrás de las aplicaciones de nanoburbujas. Si bien las ideas llegan fácilmente, dice Christian, la clave es hacer que las aplicaciones sean realistas y repetibles a través del conocimiento específico de cada aplicación, y acertar cada vez. Demostrar el éxito es crucial para los objetivos de Moleaer.
Las alianzas estratégicas desempeñan un papel destacado en la capacidad de Moleaer para validar su tecnología y sentar las bases para nuevas tecnologías y aplicaciones aún desconocidas. Desde el inicio de la compañía, las colaboraciones con socios de investigación universitarios y firmas de investigación en todo el mundo han sido parte integral del trabajo.
Las alianzas estratégicas más exitosas se forman cuando Moleaer llega a la mesa como los expertos en nanoburbujas, no solo en la ciencia de nanoburbujas sino también con la tecnología de generación de nanoburbujas, y ese conocimiento está alineado con la experiencia de un aliado en cualquier campo dado, explica Christian.
Las asociaciones corporativas estratégicas son cada vez más importantes. Un ejemplo es la alianza exclusiva con el productor químico multinacional BASF, anunciada en noviembre de 2022. La colaboración combina la tecnología y la experiencia en nanoburbujas de Moleaer con la experiencia química y minera de BASF para mejorar la eficiencia y eficacia de la extracción de cobre en las minas, un proceso crucial para la revolución eléctrica, las transiciones a energía renovable, vehículos eléctricos y mucho más.
Sohail explica que la generación de nanoburbujas no es una propuesta única para todos. La adaptación de productos para clientes y aplicaciones siempre ha sido fundamental para el éxito de Moleaer. "Pero ahora estamos buscando aplicaciones en industrias donde el nivel de ajuste tiene que ser drásticamente diferente, y gran parte del esfuerzo se destina a hacer que esto se ajuste a aplicaciones específicas", comparte.
A medida que el equipo busca nuevas aplicaciones para la tecnología existente de Moleaer, también exploran formas de avanzar o mejorar su tecnología y desarrollar nuevos métodos y nuevas tecnologías para adaptarse a estas "aplicaciones especializadas" muy específicas.
La compañía actualmente tiene nueve patentes, completadas o en progreso. "Eso refleja la actividad no solo de proteger la tecnología principal, sino también de adaptarla a una amplia variedad de aplicaciones", agrega Sohail.
La mayor contribución de la tecnología de generación de nanoburbujas de Moleaer puede venir en un área aún inexplorada. El trabajo continúa en los diversos sectores de la industria, pero la visión detrás de la investigación y el desarrollo trasciende el presente.
Christian explica que el enfoque de R&D en una comprensión más profunda de la ciencia, la tecnología y el valor de las nanoburbujas ayuda a Moleaer a adelantarse a la curva. "Comienzas a predecir qué valor podría crearse", explica. "Creo que tenemos ese núcleo de nuestra filosofía aquí, tratando de adelantarnos a eso y entender lo que podemos crear". No todas las conjeturas son correctas, dice, pero es extremadamente energizante cuando uno lo es.
La inversión de Moleaer en el equipo de investigación y desarrollo, un diferenciador en el mercado es fundamental para el éxito de los clientes entusiasmados con la visión. Es parte de lo que lleva a Moleaer de ser un proveedor de equipos a ser un grupo que crea soluciones y valor en todo el mundo. "Nuestros clientes pueden venir a nosotros y decirnos: '¿Cómo hago que esto funcione? ¿Cómo hacemos que esto sea real?' Y luego podemos asociarnos con usted estratégicamente para lograr esa visión y crear mucho valor", dice Christian.
Para muchas personas intrigadas por las nanoburbujas, la sostenibilidad impulsa su interés. "Creo que la forma en que pueden conectarse es con toda esta conexión con el clima, con el medio ambiente, con el hecho de que es una tecnología libre de químicos", explica Sohail. "Solía trabajar para una empresa de agroquímicos antes de unirme a Moleaer. Se trataba de aumentar la productividad con productos químicos. Ahora, cuando se trata de Moleaer, es exactamente lo contrario. Está aumentando la productividad sin productos químicos".
Aprovechar todo el poder y el potencial de la tecnología de nanoburbujas de Moleaer sigue siendo un trabajo en progreso. Aunque aún no se conocen los mecanismos exactos, parte del impacto de las nanoburbujas radica en su probada relación interactiva con los gases disueltos, como el oxígeno en el caso de la salud y el crecimiento de las plantas. Las ganancias de los altos niveles sostenidos de oxígeno disuelto en el agua de riego, posibles gracias a las nanoburbujas, son un ejemplo. La mejora de la salud de los peces y el crecimiento en la acuicultura es otra.
Pero Sohail dice que también hay pruebas, no solo evidencia, de que las nanoburbujas pueden ser independientes con un impacto directo en varios procesos que ocurren no solo en la agricultura, sino en otras áreas, incluidas las aplicaciones de limpieza, la acción antimicrobiana y más.
"Si haces la pregunta: '¿Estás realmente seguro de que las nanoburbujas tienen una propiedad mágica?' La respuesta es sí, por sí mismas", dice Sohail. Debido a su tamaño, carga superficial y otras propiedades, las nanoburbujas permanecen suspendidas en líquido durante meses o más, interactuando continuamente con su entorno y transformándolo.
El secreto para desbloquear el poder de la tecnología de nanoburbujas de Moleaer puede estar en esa capacidad de transformación. "Hay evidencia, evidencia directa, las nanoburbujas transforman lo que está a su alrededor", dice Sohail. "Sabemos que este poder transformador está ahí". Las posibilidades evocan asombro, así como mucho trabajo. La puerta está abierta de par en par para avanzar en la ciencia de las nanoburbujas, y el equipo I+D de Moleaer R&D está allí para hacerlo.